История о нью-йоркской семье Корлеоне, корнями уходящей в Сицилию, разворачивается в послевоенное десятилетие. В центре событий — могущественный Дон Вито Корлеоне. Начинается всё с свадьбы его дочери. В разгар праздника домой с войны возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с фронта героем, и отец им безмерно гордится. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу, подальше от теневых и часто кровавых дел семьи.
Дон Вито правит своим миром по неписаным законам чести и уважения, которые сам же и установил. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые игроки, которым старые правила кажутся ненужным пережитком. Они жаждут власти и готовы действовать жёстко. Эта жажда приводит к трагедии: на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
